Veel vintage horloges - vooral die van voor de jaren 1960 - gebruikten radioactieve materialen in hun lichtgevende verf, zodat de wijzers en cijfers opgloeien in het donker. Als je onlangs een oud horloge hebt herontdekt dat tientallen jaren in een lade heeft gelegen, vraag je je misschien af: is het gevaarlijk? Laten we eens kijken naar wat je moet weten.

Laten we beginnen met dat we GEEN experts zijn in nucleaire wetenschap en zeker geen medische achtergrond hebben. Maar laten we hier eens in duiken.

1. Wat is "radioactieve lume"?

Vóór de moderne fotoluminescente en tritiumverven gebruikten horlogemakers radium-226 gemengd met zinksulfide. De straling van het radium zorgde ervoor dat het zinksulfide continu gloeide.
Terwijl het licht na verloop van tijd vervaagt als het fosfor wordt afgebroken, blijft het radium in wezen voor altijd radioactief - de halveringstijd is ongeveer 1600 jaar.

In de jaren 1960 schakelden de meeste fabrikanten over op tritium (H-3), dat veel minder gevaarlijk is en een halveringstijd van 12,3 jaar heeft. De horloges van tegenwoordig gebruiken niet-radioactieve lichtgevende verbindingen zoals Super-LumiNova.

2. Is het gevaarlijk om er een te hebben?

Als het horloge intact en verzegeld is, is het bezitten van of in de buurt zijn van het horloge meestal geen gezondheidsrisico. De grootste zorg is het inslikken of inademen van de lichtgevende verf, niet de straling die uit de horlogekast ontsnapt.

Als je het 25 jaar lang in je nachtkastje hebt liggen, is het onwaarschijnlijk dat je aan schadelijke straling bent blootgesteld. Radium zendt alfadeeltjes uit die niet door glas of zelfs maar een paar centimeter lucht kunnen dringen. Tenzij de verf afbladderde en je het regelmatig aanraakte of inademde, zou je blootstelling te verwaarlozen zijn.

Pas echter op als het horloge gebarsten glas, losse wijzers of zichtbaar poeder heeft.

3. Wat als je het lume poeder hebt aangeraakt?

Als je denkt dat je wat van het oude lichtgevende poeder op je handen hebt gekregen:

• Geen paniek - kort huidcontact vormt een minimaal risico.
• Was je handen grondig met zeep en warm water.
• Vermijd het aanraken van je gezicht, mond of ogen tot na het wassen.
• Blaas of borstel het stof niet weg, want dan kan het in de lucht terechtkomen.
• Als het poeder op oppervlakken terecht is gekomen, veeg deze dan voorzichtig af met een vochtige papieren handdoek en gooi het weg in een afgesloten plastic zak.

Als je per ongeluk stof hebt ingeademd of ingeslikt (bijvoorbeeld als je het horloge aan het schoonmaken was en zichtbare deeltjes zag), neem dan contact op met je plaatselijke gezondheidsinstantie of een bureau voor stralingsbescherming voor advies - zij kunnen beoordelen of er tests nodig zijn.

4. Het horloge veilig behandelen en opbergen

Open de kast niet en schraap niet aan de wijzerplaat of wijzers. Hierdoor komen deeltjes vrij.

Bewaar hem in een verzegelde plastic zak of kleine luchtdichte verpakking als de lume achteruitgaat.

Berg het niet in de buurt van woonruimtes op - een garage, schuur of kast is prima.

Vermeld duidelijk dat het radium bevat.

Als je een verzamelaar bent, wil je misschien uit nieuwsgierigheid een geigerteller laten meten, maar houd er rekening mee dat zelfs milde metingen niet per se gevaar hoeven in te houden als de lume verzegeld is.

5. Wat moet je doen als je het wilt weggooien?

Gooi het horloge niet in de prullenbak of de recycleerbak.
Neem contact op met de plaatselijke instantie voor stralingsbescherming of een programma voor de verwerking van gevaarlijk afval. Veel regio's hebben faciliteiten die kleine radioactieve artefacten zoals radium wijzerplaten veilig en discreet accepteren.

6. Laatste gedachten

Oude horloges met radium wijzerplaten zijn fascinerende stukjes horlogegeschiedenis en de meeste vormen een klein risico als ze ongemoeid worden gelaten. Het gevaar komt van schade, stof of doe-het-zelf-restauratie - niet van passief eigendom.

Als die van jou al 25 jaar stilletjes in een la ligt, heeft hij je geen kwaad gedaan. Behandel hem met respect: knoei niet met de lume, houd hem goed gesloten en ga er voorzichtig mee om. Met deze voorzorgsmaatregelen kun je een klein stukje gloeiend verleden veilig bewaren.